Della Olm, Analista de Gestión y Oficial de Información Pública del Departamento de Bomberos, comenta los esfuerzos de la ciudad para crear un espacio de diálogo constructivo, participación inclusiva y transparencia, y cómo la plataforma de participación de Go Vocal ayudó en este proceso.
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Benicia, una ciudad costera de 30,000 habitantes en el condado de Solano, CA, es conocida por su encanto de pueblo pequeño, su historia y su alta calidad de vida. Sin embargo, esta imagen idílica y el compromiso con la salud pública contrastan con la presencia de una gran refinería de petróleo, establecida en 1968. Aunque la refinería proporciona empleo e ingresos fiscales importantes para la comunidad, también genera tensiones.
Controversias pasadas, particularmente un polémico proyecto de transporte de crudo por ferrocarril, habían erosionado la confianza entre la comunidad y el gobierno. Según Della Olm, “aunque nunca fue aprobado, los residentes sintieron que sus intereses no fueron realmente tomados en cuenta durante el proyecto y la forma en que el gobierno lo manejó dejó un malestar general”.
La formación de varios grupos comunitarios con perspectivas distintas, desde la defensa de la salud pública y la seguridad hasta la protección de los intereses económicos, complicaba aún más cualquier intento de involucrar a la comunidad en este tema. Las posiciones arraigadas de algunos grupos, combinadas con diferentes niveles de comprensión, podrían obstaculizar el diálogo productivo.
La ciudad se propuso desarrollar esta ordenanza de seguridad industrial (ISO), una ley municipal para regular las instalaciones industriales que caen dentro de ciertas categorías, con el fin de garantizar que sean seguras, más transparentes, y que la comunidad reciba más notificaciones sobre lo que sucede. Sin embargo, reconocieron los desafíos que esto presentaba. Estaba claro que una estrategia de participación cuidadosamente diseñada sería esencial.
Della: “Nuestro objetivo no era solo cumplir un trámite, sino involucrar genuinamente a la comunidad y usar sus aportes para informar la ISO. Al construir confianza pública e incorporar sus ideas, buscábamos crear una política auténtica y efectiva que reflejara las necesidades de la comunidad”.
Diálogo inclusivo y transparente, facilitado por una plataforma de participación poderosa
La ciudad se centró en crear una experiencia significativa e inclusiva para todas las partes interesadas, y la plataforma de participación de Go Vocal jugó un papel crucial en esto. Con la plataforma Engage Benicia, la ciudad ofreció un espacio en línea accesible y fácil de usar para que los residentes pudieran interactuar con el proyecto y entre ellos.
Della: “Sabemos que en las reuniones públicas, algunas voces fuertes dominan el diálogo. Esto sucede especialmente con temas polarizantes; las personas comprometidas suelen haber estado involucradas durante mucho tiempo. Queríamos incluir al residente promedio, al padre que no puede asistir a las reuniones del concejo municipal a las 7 PM porque están entre la cena y la hora de dormir, y a los estudiantes universitarios que no tienen tiempo entre clases y sus trabajos a medio tiempo”.
Para asegurar una amplia gama de perspectivas, Benicia alentó a los residentes a participar a través de varios métodos. Podían completar una encuesta, dejar sus ideas en un muro de ideas en línea y brindar retroalimentación directa sobre el borrador de la ordenanza mediante el método de anotación de documentos.
Además de la participación en línea, la ciudad organizó reuniones presenciales para ofrecer oportunidades de interacción cara a cara. Della: “Para invitar a personas que tienen más dificultades para interactuar en línea, como los adultos mayores o aquellos con diferentes capacidades, incluí mi número de teléfono directo en cada mensaje que envié. A los adultos mayores les resulta cómodo hablar por teléfono, lo cual es una herramienta importante de participación. Invitarlos a un lugar físico para reunirse y hablar con nosotros fue muy efectivo”.
Eliminando barreras para la participación
La ciudad de Benicia era muy consciente de las posibles barreras para la participación en el proceso. Usaron la plataforma de Go Vocal para su ventaja, permitiendo una participación inclusiva y accesible.
- Hicieron que el tema fuera relevante y comprensible. Evidentemente, este es un tema muy complejo. Della: “Pero si les muestras que en realidad, esto afecta directamente su salud, la salud de sus hijos o padres mayores, también te escucharás de ellos”.
Della: “Para dar un ejemplo, comenzábamos conversaciones como: ‘¿Recuerdas, hace unos meses, cuando tuvimos esa fuga de sulfuro de hidrógeno que olía a huevos podridos en nuestra comunidad durante tres días? Eso es de lo que estamos hablando’”.
La plataforma de Go Vocal también te permite compartir la información que un miembro de la comunidad necesita en varios formatos para garantizar una participación informada. Este enfoque ayudó a cerrar la brecha entre las discusiones políticas abstractas y las realidades concretas de la vida comunitaria.
- Eliminamos la necesidad de registrarse. Della: “De iniciativas anteriores aprendimos que las personas se sienten muy abrumadas cuando tienen que crear una contraseña y pasar por varios pasos de verificación. Eso formaba una barrera, y recibimos comentarios como ‘Bueno, no quieren mi opinión sobre esto porque, si la quisieran, lo harían más fácil’”.
Hicimos posible la participación anónima. La participación anónima puede ser clave para fomentar el compromiso en temas que dividen a la comunidad. Della: “Queríamos que las personas sintieran que podían participar sin tener que poner su nombre si realmente no querían. Solo tenían que verificar su correo electrónico porque, al mismo tiempo, no queríamos que las instalaciones reguladas llenaran la sección de comentarios con 'No queremos una ISO', o viceversa”.
Análisis de datos y cierre del ciclo
Un paso crucial al concluir proyectos de participación, independientemente de la controversia del tema, es analizar los aportes, utilizar los hallazgos para informar la toma de decisiones y cerrar el ciclo de retroalimentación para fomentar la transparencia y construir confianza. Eso es exactamente lo que hizo la ciudad de Benicia.
Della: “Para apoyar la toma de decisiones, recopilamos tanto datos cuantitativos como cualitativos. Los datos cuantitativos incluyeron los resultados de las encuestas y las métricas de participación. Los datos cualitativos se centraron en la retroalimentación contextual y preguntas abiertas para comprender las motivaciones y preocupaciones de los participantes”. Los resultados de la encuesta proporcionaron una sólida evidencia para abogar por la ordenanza de seguridad industrial. Al demostrar un apoyo generalizado entre la población en general, incluyendo a aquellos sin experiencia previa en seguridad industrial, la ciudad fortaleció su caso para implementar la ordenanza.
Della: “Usamos los análisis integrados de la plataforma para informar al concejo sobre la participación en la encuesta, preguntas específicas como si el público estaba de acuerdo en que había una necesidad de una ISO o si el marco de supervisión existente estaba funcionando, interacciones en el sitio web y la asistencia a reuniones comunitarias. También comunicamos los resultados de la encuesta a los participantes y, a través de la herramienta de retroalimentación en el método de anotación de documentos, pudimos responder a preguntas y comentarios de la comunidad sobre el borrador de la ordenanza”.
La evaluación de Della sobre el proceso de participación: "Es un éxito"
El proceso de participación pública para la ISO fue un éxito rotundo. Al priorizar la inclusión, la transparencia y el diálogo abierto, la ciudad pudo reconstruir la confianza dentro de la comunidad, especialmente entre aquellos que habían quedado profundamente desilusionados por experiencias pasadas.
Logros clave:
- Restauración de la confianza: El proceso de participación abordó eficazmente la erosión de la confianza que se había producido tras iniciativas e incidentes anteriores.
- Desarrollo de políticas informadas: El borrador de la ordenanza fue significativamente informado por los aportes públicos, lo que garantizó que reflejara las necesidades y prioridades de la comunidad.
- Mejora de la comunicación: El proyecto enfatizó la importancia de mejorar la comunicación entre la ciudad y sus residentes, lo que condujo a un gobierno más transparente y receptivo.
Al priorizar la buena gobernanza, la transparencia y el interés público, la ciudad de Benicia pudo navegar exitosamente un tema difícil y crear una política que beneficia a toda la comunidad.
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Una reflexión final de Della
“Cuando se trata de temas polarizantes, es esencial evitar la tentación de buscar un punto medio entre los puntos de vista opuestos. En su lugar, el enfoque debe estar en identificar las necesidades y prioridades subyacentes de la comunidad y desarrollar políticas que aborden efectivamente esas necesidades”.
